James Herriot ontdekt dat het beroep van dierenarts in de praktijk heel anders is dan hij zich tijdens zijn studie had voorgesteld. Een sterke maag, een goede kennis van het platteland en een paar stevige laarzen blijken bij het bezoeken van de boerderijen belangrijker dan boekenwijsheid. Het verhaal speelt zich af in de Yorkshire Dales, een van de mooiste streken van Engeland. Het beschrijft de belevenissen van de dierenartsen uit het eenvoudige, schilderachtige plaatsje Darrowby in de jaren 30 van de vorige eeuw.